Por:
GTA EN INGENIERÍA HIDRÁULICA Y AMBIENTAL*
Qué es el Fenómeno de El Niño
El ENOS (El Niño Oscilación del Sur) o
Fenómeno El Niño es la manifestación de temporadas de lluvias más altas o menos
altas de lo normal en el trópico andino. Es el más conocido e influyente
fenómeno de variabilidad climática.
Según la Organización Meteorológica
Mundial, OMM, “El fenómeno El
Niño-Oscilación del Sur (ENOS) comprende, por un lado, un componente oceánico
(El Niño y La Niña) y, por otro, un componente atmosférico (la Oscilación del
Sur). Aunque el ENOS es un único fenómeno climático, presenta tres fases
diferenciadas: condiciones características de El Niño, condiciones
características de La Niña y condiciones neutras.
El
Niño es un término que fue empleado por primera vez hace siglos por pescadores
del Perú y el Ecuador para referirse a las aguas inusualmente cálidas que,
justo antes de Navidad, causaban una reducción de sus capturas. La Niña es el
fenómeno opuesto a El Niño. Se caracteriza por generar un enfriamiento a gran
escala de la superficie del océano en la misma región y por dar lugar a unas
condiciones atmosféricas opuestas a las observadas durante El Niño.
El
monitoreo de las condiciones del ENOS y las perspectivas de su evolución se
basan principalmente en las anomalías observadas en la temperatura de la
superficie del mar, esto es, valores calculados respecto a un período de
referencia de 30 años que superan umbrales predefinidos en cuatro regiones
geográficas del Pacífico ecuatorial. Las anomalías positivas de la temperatura
de la superficie del mar, TSM, esto es, aquellas que superan un determinado
umbral, suelen indicar la presencia de un episodio de El Niño (fase cálida del
ENOS) que conduce a un debilitamiento de los vientos del este. Por su parte,
las anomalías negativas están asociadas a La Niña (fase fría del ENOS) y a una
intensificación de los vientos del este. Durante la fase neutra del ENOS, las
temperaturas de la superficie del mar del Pacífico tropical suelen ser cercanas
a la media.” De manera que, si la TSM presenta una Anomalía
positiva >0.5°C se entiende como que se tenga Probabilidad El Niño, mientras
que si la Anomalía es negativa <0.5°C existe Probabilidad La Niña (ver Figura 1). Para
declararse una fase, se debe tener una condición continua durante 5 meses.
Figura 1. Mapas de las anomalías de las temperaturas de superficie en el océano Pacífico durante fuertes episodios de La Niña y el Niño. Fuente: OMM, 2014
¿Quiénes monitorean el Fenómeno?
El Fenómeno es monitoreado en el marco de
programas como el Sistema Mundial de Observación del Clima y el Sistema Mundial
de Observación de los Océanos, que son esfuerzos de colaboración entre la OMM y
sus asociados.
Mediante modelos de predicción dinámica y
estadística se hacen proyecciones de la evolución del océano Pacífico tropical
a partir de la situación observada en un momento dado, y los análisis
realizados por expertos aportan un valor añadido. Uno de los centros más
activos en el monitoreo es la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica o
NOAA por sus siglas en inglés, y especialmente los modelos se realizan en
Centro de Predicción Climática -CPC-, del Servicio Nacional Climático de los
Estados Unidos a cargo de la NOAA. En dicho centro están continuamente
actualizando las predicciones, las que se pueden consultar en la página: https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_advisory/ensodisc_Sp.shtml.
También se cuenta con pronósticos del ECMWF
(European Centre for Medium-Range Weather Forecasts), considerado actualmente
el centro de pronósticos meteorológicos más preciso del mundo. Otros centros de
pronósticos son el BOM u Oficina de Meterología de Australia, el JMA (Japan
Meteorological Agency) y el CIIFEN Centro Internacional para la Investigación
del Fenómeno de El Niño, un organismo internacional sin fines de lucro con sede
en Guayaquil, Ecuador. Continuamente, estos centros monitorean y pronostican el
Fenómeno, cuyos boletines son adoptados a nivel nacional por el IDEAM y el
SIMAC.
Señal global del fenómeno El Niño
Durante el primer trimestre de 2026, el
Pacífico ecuatorial completó su transición desde La Niña débil hacia
condiciones neutras. A partir de abril, las señales oceánicas y atmosféricas se
han acelerado de forma inusual: la velocidad y magnitud del calentamiento en
curso no tienen antecedente claro en los registros instrumentales de los
últimos treinta años, lo que eleva el nivel de alerta para el segundo semestre
a- Diagnóstico actual del Pacífico ecuatorial
La temperatura superficial del mar (TSM) en
la región Niño 3.4 se mantiene aún cerca del umbral de +0,5 °C que define el
inicio de El Niño. Sin embargo, la señal más relevante no está en superficie
sino en la columna de agua: entre los 50 y 250 m de profundidad se registran
anomalías térmicas de hasta +8 °C en el Pacífico central y oriental. Esa
acumulación de calor subsuperficial es el indicador dinámico más fiable del
evento en desarrollo, dado que la energía almacenada en esa capa emergerá en
superficie en las semanas y meses siguientes
Los índices de diagnóstico complementarios
refuerzan este panorama:
·
Vientos alisios del este
debilitados sobre la cuenca ecuatorial, lo que reduce el transporte de agua
fría hacia el Pacífico oriental y favorece el avance del frente cálido.
·
Anomalías de TSM superiores a
+1,8 °C en la región Niño 1+2 (frente a Ecuador y Perú), señal que
históricamente precede el desarrollo pleno del fenómeno en pocos meses.
·
Índice de Oscilación del Sur
(IOS/SOI) evolucionando hacia valores negativos consistentes con El Niño.
b- Probabilidades de ocurrencia
Con base en el análisis conjunto de los principales
centros de pronóstico (NOAA/CPC-IRI, ECMWF, OMM, BOM, JMA y CIIFEN), el boletín
denominado ENSO Diagnostic Discussion
del 14 de mayo de 2026, establece, que para abril – junio la probabilidad de
ocurrencia de El Niño es del 16%, con condiciones aun predominantemente neutras
(ver Tabla 1, Figura 2 y Figura 3).
Pero, para el trimestre mayo–julio asciende al 82%, configurando una transición
clara hacia El Niño. A partir de junio–agosto la probabilidad supera el 90% y
se mantiene por encima durante todo el segundo semestre, con valores que
alcanzan el 98% entre septiembre y diciembre de 2026 (Figura 3).
Figura 2. Evolución del ONI desde el año 1696-2020. Fuente:
Tabla 1. Probabilidades de ocurrencia de El Niño por
trimestre.
Fuente:
|
Período trimestral |
P (El Niño) |
P (Neutro) |
Estado |
|
Abr – Jun 2026 |
16 % |
~80 % |
Fase incipiente |
|
May – Jul 2026 |
82 % |
~12 % |
Transición acelerada |
|
Jun – Ago 2026 |
> 92 % |
< 8 % |
El Niño activo |
|
Sep – Dic 2026 |
~ 98 % |
< 2 % |
Pico del evento |
Respecto a la intensidad proyectada, el
ECMWF estima anomalías de TSM en la región Niño 3.4 de entre 3.0 y 3.2 °C hacia
el cierre del año, superando el máximo registrado durante el evento fuerte de
2015–2016 (+2.8 °C). La NOAA cataloga el evento como "El Niño – Muy Fuerte"
y se proyecta el pico más alto de intensidad entre septiembre y noviembre (Figura 3).
Figura 3. Probabilidad de ocurrencia de El Niño por
intensidad. Fuente:
Perspectivas climáticas para
Colombia y la región Andina
Durante los episodios El Niño, la región
Andina registra déficits sistemáticos de precipitación y ascenso de
temperaturas, con consecuencias directas sobre la oferta en cuencas de cabecera
y en los sistemas de abastecimiento superficial
a.
Predicción mayo – junio de 2026
En el corto plazo, el comportamiento
climático sobre la región Andina responde a la superposición del ciclo
estacional con los primeros efectos del evento ENSO en desarrollo. El IDEAM
proyecta las siguientes tendencias para este trimestre
·
Probabilidades de déficit de
precipitación entre el 50 y el 70% en el centro y sur de la región Andina, con
la señal deficitaria fortaleciéndose a medida que avanza el trimestre.
·
En mayo, la Zona de
Convergencia Intertropical (ZCIT) sostiene la primera temporada lluviosa desde
su posición habitual sobre el centro de la región Andina; sin embargo, el
occidente del Eje Cafetero ya registra anomalías negativas de precipitación en
sectores puntuales.
·
Junio marca el inicio del
período de menos lluvias en la mayor parte de la región Andina, momento en que
el forzamiento estacional y el forzamiento ENSO se alinean en el mismo sentido
deficitario.
·
Anomalías positivas de
temperatura del aire de hasta +1,0 °C respecto al promedio histórico en la
región Andina durante mayo, con tendencia a intensificarse en los meses
siguientes.
b.
Periodo crítico: agosto –
octubre de 2026
El trimestre agosto–octubre es el período
de mayor exposición para los sistemas de abastecimiento hídrico. El IDEAM
proyecta para esta ventana las siguientes condiciones dominantes
·
Déficit hídrico generalizado en
gran parte de la región Andina, con probabilidades superiores al 70 % en varios
departamentos de la zona cafetera y el centro del país.
Las predicciones del IDEAM
para Caldas indican condiciones normales de precipitación para junio y julio en
Manizales, pero se observan algunos focos de Por debajo de lo Normal (ver Figura 4).
Figura 4. Predicciones de precipitación realizadas por el IDEAM para junio y julio de 2026. Fuente: IDEAM, 2026
·
Ascenso sostenido de la
temperatura del aire, con incremento de la evapotranspiración potencial y
reducción de la recarga en acuíferos y cuerpos de agua superficiales.
De acuerdo con las
predicciones del IDEAM del último boletín de pronósticos, indican temperaturas
dentro de lo normal para junio, e incrementos de hasta 1 y 1.5 °C en julio para
Manizales (ver Figura 5).
Figura 5. Predicciones de temperatura realizadas por el IDEAM para junio y julio de 2026. Fuente: IDEAM, 2026
·
Reducción significativa de
caudales en ríos y quebradas, con mayor impacto en cuencas de baja capacidad de
regulación y sin obras de almacenamiento en la captación.
Según el Estudio Nacional
del Aguas ENA, normalmente en condiciones secas o años El Niño, se pueden
esperar decrementos de hasta el 58% en la escorrentía superficial (ver Figura 6).
Si se observa la
distribución de las condiciones en un periodo muy seco (ver Figura 7) se
observa claramente que la escorrentía superficial en Caldas se afecta
considerablemente, aunque nuestras cuencas están catalogadas con el indicador
por sequía bajo y moderado en el ENA.
Figura 6. Predicciones de temperatura realizadas por el IDEAM para junio y julio de 2026. Fuente: IDEAM, 2024
·
Condiciones propicias para
incendios de cobertura vegetal en zonas secas de la región Andina y el Caribe,
con presión adicional sobre fuentes de agua de piedemonte.
·
Riesgo de desabastecimiento en
municipios y comunidades rurales cuya fuente de captación es superficial y no
dispone de alternativas de emergencia ni reserva operativa.
Figura 7. Mapas nacionales de escorrentía mensual multianual de año seco. Fuente: IDEAM, 2024
Recomendaciones
A continuación, se presentan algunas
recomendaciones que ha recopilado la UNAL para tener en cuenta y emitir alertas
a la comunidad.
a- Generales
·
Consultar de manera continua la
información divulgada por el IDEAM a través de sus canales oficiales y redes
sociales.
·
Monitorear continuamente las
condiciones climáticas mediante los canales del Sistema Integrado de Monitoreo
Ambiental de Caldas (SIMAC), como los boletines diarios, semanales y mensuales,
redes sociales y el geoportal oficial: https://cdiac.manizales.unal.edu.co/geoportal-simac/
b- Para hogares y comunidades
Prevención de incendios forestales
·
Evitar hacer fogatas.
·
No arrojar vidrios, botellas,
desperdicios o cualquier tipo de material combustible en carreteras, zonas
verdes o espacios abiertos.
·
No arrojar basura, materiales
inflamables, ni objetos encendidos (como colillas de cigarrillo) en carreteras,
zonas verdes o espacios abiertos.
Uso eficiente del agua
·
Recolectar las aguas lluvias
y/o aguas grises del hogar (por ejemplo, agua de la lavadora o de la ducha
mientras se calienta) para utilizarla en la descarga de sanitarios, riego de
plantas, lavado de exteriores y vehículos.
·
Revisar y reparar fugas de agua
en el hogar, ya que cada gota por segundo puede desperdiciar hasta 30 litros de
agua al día.
·
Reducir el tiempo de uso de la
ducha y cerrar la llave mientras se enjabona, se aplica shampoo o se cepilla
los dientes.
·
Utilizar la lavadora con carga
completa.
·
Proteger el agua almacenada para
evitar la aparición de vectores.
·
No arrojar basura al sanitario,
ya que esto puede obstruir las tuberías y aumenta el consumo de agua para la
evacuación de los desechos.
Ahorro de energía
·
Apagar las luces y los electrodomésticos
que no se estén utilizando.
·
Preferir el uso de gas natural para
cocinar en lugar de aparatos eléctricos (como, freidora de aire, tostadora,
cafetera).
·
Aprovechar la luz natural y
reducir el consumo de energía eléctrica acostándose y levantándose más
temprano.
Precauciones para la salud
·
Llevar una botella de agua para
mantenerse hidratado.
·
Usar gorra, sobrero o sombrilla
para protegerse del sol.
·
Aplicar protector solar para prevenir
quemadoras y enfermedades de la piel.
·
Evitar realizar ejercicio
físico durante las horas de mayor radiación solar.
·
Evitar cambios bruscos de
temperatura al entrar o salir de espacios cerrados o vehículos, y proteger las
vías respiratorias al hacerlo.
·
Garantizar agua y sombra en
todo momento para las mascotas.
c-
Sector agrícola
·
Almacenar agua previo al
fenómeno.
·
Mantener cobertura vegetal o maleza
controlada en los cultivos para conservar la humedad del suelo y proteger las
cosechas.
·
Realizar el riego en horas de
la tarde–noche para evitar la pérdida de agua por evaporación debido a la
radiación solar.
·
Implementar sistemas de riego
de bajo costo y uso eficiente del agua.
*GTA
EN INGENIERÍA HIDRÁULICA Y AMBIENTAL; U.N. de Colombia Sede Manizales, 28 de
mayo de 2026.
Referencias
ECMWF.
(2026, April). How confident should we be in a predition of El Niño.
https://www.ecmwf.int/en/about/media-centre/science-blog/2026/el-nino-2026
IDEAM. (2026a). Boletín de
predicción climática N° 375 - mayo 2026. https://www.ideam.gov.co/sala-de-prensa/boletines
IDEAM. (2026b). Informe de
predicción climática a corto, mediano y largo plazo.
IDEAM; Ministerio de
Ambiente y Desarrollo Sostenible. (2026). Comunicado oficial de alerta temprana
climática - Fenómeno El Niño 2026.
IDEAM (2024) Estudio Nacional
del Agua.
NOAA/CPC - IRI. (2026).
ENSO Diagnostic Discussion. https://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_advisory/ensodisc.shtml
OMM (2014) WMO-No. 1145. El
Niño/Southern Oscillation. Geneva 2, Switzerland.
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