Las tormentas e inundaciones que asolaron Europa el año pasado afectaron a un total de 413.000 personas, provocaron la pérdida de al menos 335 vidas y se calcula que costaron al menos 18.000 millones de euros en daños.
El año pasado fue el más caluroso jamás registrado en Europa, con temperaturas anuales récord en casi la mitad del continente. El último informe sobre el estado del clima en Europa, elaborado por el servicio Copérnico de la UE (C3S), muestra que el 45% de los días fueron mucho más calurosos que la media, y el 12% fueron los más calurosos jamás registrados.
Más de 100 expertos científicos se reunieron para demostrar que los efectos del cambio climático en Europa, que se está calentando dos veces más rápido que la media mundial, eran muy evidentes en 2024. Las tormentas fueron a menudo graves, las inundaciones generalizadas y algunas partes del continente sufrieron olas de calor sin precedentes.
Los expertos del C3S y de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) advierten de que "una fracción de grado adicional de aumento de la temperatura importa", ya que acentúa el riesgo para la vida de las personas, para las economías y para el planeta.
¿Cómo está experimentando Europa los "graves impactos" del cambio climático?
Según Celeste Saulo, secretaria General de la OMM, el informe 2024 "pone de relieve que Europa es el continente que más rápido se está calentando y que está experimentando graves impactos de los fenómenos meteorológicos extremos y del cambio climático".
Todas las regiones europeas sufrieron una pérdida de hielo el año pasado, ya que losglaciares de Escandinavia y Svalbard experimentaron los mayores índices de pérdida de masa jamás registrados. Los incendios forestales en Portugal en septiembre quemaron 110.000 hectáreas de tierra en una semana, una cuarta parte de la superficie total anual quemada en Europa para 2024. En total, las llamas en todo el continente afectaron a 42.000 personas.
Las inundaciones también tuvieron un impacto dramático y a menudo mortal en comunidades de toda Europa. En septiembre, la tormenta Boris afectó a cientos de miles de personas con inundaciones, víctimas mortales y daños en partes de Alemania, Polonia, Austria, Hungría, Chequia, Eslovaquia, Rumanía e Italia.
En España, a finales de octubre, las precipitaciones extremas provocaron inundaciones con efectos devastadores y víctimas mortales en Valencia y regiones vecinas. Al menos 232 personas perdieron la vida en Valencia, y hubo más víctimas mortales en las provincias de Albacete, Cuenca y Málaga. Los daños en infraestructuras y las pérdidas económicas fueron graves, con un total de unos 16.500 millones de euros.
Las tormentas e inundaciones que asolaron Europa el año pasado afectaron a un total de 413.000 personas, provocaron la pérdida de al menos 335 vidas y se calcula que costaron al menos 18.000 millones de euros en daños. El calor extremo también fue un problema para muchos en 2024. En julio, el sudeste de Europa sufrió la ola de calor más larga registrada, que duró 13 días consecutivos y afectó al 55% de la región.
En total, se batió el récord de días con fuerte estrés térmico (66) y noches tropicales (23) en el sureste de Europa durante el verano. "¿Cree que 1,3°C de calentamiento es seguro? Este informe pone al desnudo el dolor que ya está sufriendo la población europea a causa de las condiciones meteorológicas extremas", afirma Friederike Otto, profesora titular del Centro de Política Medioambiental y codirectora de Atribución de las Condiciones Meteorológicas Mundiales en el Imperial College de Londres.
Europa es una de las regiones con mayor aumento previsto del riesgo de inundaciones, y 1,5ºC de calentamiento podría provocar 30.000 muertes anuales en Europa por calor extremo, según datos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
"Pero vamos camino de los 3ºC en 2100", añade Otto, que no participó en el informe. "Basta recordar las inundaciones en España, los incendios en Portugal o las olas de calor del verano pasado para saber lo devastador que sería este nivel de calentamiento".
¿Puede Europa adaptarse a los riesgos crecientes de los fenómenos meteorológicos extremos?
Florence Rabier, Directora General del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, afirma que estos impactos climáticos generalizados ponen de relieve la "importancia de aumentar la resiliencia". Se prevé que los daños causados al entorno construido por fenómenos meteorológicos extremos se multipliquen por diez de aquí a finales de siglo debido únicamente al cambio climático. Las inundaciones son el riesgo climático que requiere medidas más urgentes.
Ya se han hecho algunos progresos. El informe destaca ejemplos de iniciativas de adaptación en ciudades de toda Europa. Rabier añade que el 51% de las ciudades cuentan ahora con un plan específico de adaptación al clima, frente a solo el 26% en 2018, lo que subraya el valor de la información que proporciona el informe.
Saulo también dice que la OMM está "intensificando los esfuerzos" para fortalecer los sistemas de alerta temprana de fenómenos meteorológicos extremos y los servicios climáticos para ayudar a los responsables de la toma de decisiones y a la sociedad en general a ser más resilientes.
Sin embargo, todavía se necesitan esfuerzos continuos para abordar tanto los retos climáticos actuales a los que se enfrenta Europa como para prepararse para los riesgos futuros. "Estamos avanzando, pero tenemos que ir más lejos y tenemos que ir más rápido, y tenemos que ir juntos", según Saulo.
¿Ha llegado el momento de dejar atrás los combustibles fósiles?
Sin embargo, la adaptación es sólo una cara de la moneda, y los expertos en clima afirman que el creciente riesgo de fenómenos meteorológicos extremos pone de relieve la necesidad de abordar una causa importante de este calentamiento. Según Stefan Rahmstorf, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (Alemania), que no ha participado en el informe, "los grandes sufrimientos y pérdidas" registrados en Europa el año pasado hacen "aún más urgente dejar atrás los combustibles fósiles lo antes posible".
"La creciente cuota de renovables, que ahora alcanza el 45% de nuestra electricidad, es alentadora, y es fundamental para nuestro futuro resistir a los miopes intereses de los lobbies fósiles y aplicar sin demora los objetivos climáticos europeos". El número de países de Europa en los que las renovables generan ahora más electricidad que los combustibles fósiles casi se ha duplicado desde 2019, pasando de 12 a 20. Pero, como señala el informe, la generación de energía renovable y la demanda de electricidad también son muy sensibles a las condiciones climáticas.
El uso continuado de combustibles fósiles en una economía global tan volátil es "francamente una locura", añade el Dr. Otto. "La UE no puede permitirse dejar de lado sus compromisos climáticos. Tiene que liderar el cambio y acelerar el paso a una política basada en pruebas, que ayude realmente a las personas con bajos ingresos y no a los oligarcas."
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