Entre el italiano y el español, León XIV pronunció su primer mensaje como líder de la Iglesia católica. Rindió homenaje a su predecesor Francisco y envió un saludo en español a Chiclayo, ciudad del norte peruano donde fue misionero y arzobispo. Su elección marca varios hitos: es el primer estadounidense con nacionalidad peruana y el primer agustino en llegar al trono de Pedro.
En sus primeras palabras como sucesor del papa Francisco, pronunciadas desde la logia de la Basílica de San Pedro, León XIV aseguró: "La paz sea con ustedes", y enfatizó un mensaje de diálogo y evangelización misionera. Vestía la tradicional capa roja del papado, que Francisco había evitado tras ser elegido en 2013.
Prevost es el tercer papa electo en el siglo XXI. En 2005, Joseph Ratzinger (Benedicto XVI) fue escogido en la tarde del segundo día, tras la cuarta votación. En 2013, Jorge Mario Bergoglio fue escogido en la noche del segundo día de cónclave, después de cinco votaciones. Esta vez, cuatro fueron necesarias para darle la mayoría de al menos 89 votos en el cónclave, desarrollado en la Capilla Sixtina en el Vaticano.
Un estadounidense con raíces europeas y afectos peruanos
El nuevo obispo de Roma nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Es hijo de Louis Marius Prevost, de ascendencia francesa e italiana, y de Mildred Martínez, de origen español. Tiene dos hermanos. Su afición al tenis, que no practica desde sus días viviendo en Perú, es uno de sus gustos personales que mencionó en una entrevista. Además, se destaca su gusto por los idiomas. Es políglota: habla fluidamente inglés (su lengua materna), español, italiano, francés y portugués. Además, posee conocimientos de lectura en latín y alemán.
Desde temprana edad, mostró una estrecha vinculación con las congregaciones agustinianas. En 1977 ingresó al Seminario Menor de los Padres Agustinos y más tarde estudió en la Universidad de Villanova, en Pensilvania, donde se licenció en Matemáticas y cursó estudios de Filosofía. Fue ordenado sacerdote a los 26 años, tras completar su formación teológica en Chicago.
Un año después, con 27 años, sus superiores lo enviaron a Roma para especializarse en Derecho Canónico. Allí obtuvo una licenciatura y un doctorado, consolidando su vínculo con la Orden de San Agustín, tema central de su tesis: «El papel del prior local en la Orden de San Agustín».
La historia de León XIV en Perú empieza en 1985, año en el que se unió a la misión agustiniana y se desempeñó como canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas, en el norte de Perú, por un año. Tras esta experiencia, y una pausa de un año en el que regresó a su natal Chicago, Prevost vivió 10 años en el país latinoamericano, dirigiendo el seminario agustiniano de Trujillo y enseñando derecho canónico en el seminario diocesano con al menos seis cargos diferentes. Durante este tiempo se consolidó su manejo del español.
Para 1999, regresó a Chicago y siguió su carrera espiritual dentro de los agustinianos. Allí llegó a ser elegido prior general de los Agustinos y ejerció durante dos mandatos hasta 2013.
El regreso a Perú y al Vaticano con 'un guiño' de Francisco
En 2014, Robert Prevost regresó al Perú tras ser nombrado por el papa Francisco como administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo, la misma que saludó en español durante su primer discurso como pontífice y desde ese año ostenta la nacionalidad peruana, según el medio RPP. Su influencia dentro de la Iglesia peruana creció y ocupó cargos relevantes en la Conferencia Episcopal Peruana hasta 2023.
“Podemos ser una iglesia misionera, una iglesia que tiende puentes, siempre abierta a recibir a todos, como en esta plaza, para acoger a todos con caridad, diálogo y amor” declaró León XIV en su primera declaración.
En enero de ese año, Francisco lo designó prefecto del Dicasterio para los Obispos, la oficina encargada de la delicada tarea de seleccionar a los obispos en todo el mundo. En septiembre de 2023, fue ordenado cardenal, lo que consolidó su posición en la alta jerarquía vaticana, que ocupó hasta la muerte del papa y mostró la confianza del difunto líder católico en el nombrado papa.
Con AP, EFE y medios locales peruanos
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